dvdetcie. - Documentaire - Un coupable idéal de Jean-Xavier de Lestrade

"Une vie, ce n'est rien. Mais rien ne vaut une vie." Cet aphorisme attribué à André Malraux s'applique hélas au calvaire enduré par le jeune Brenton Butler, 15 ans, qui a eu la très mauvaise idée d'aller promener son chien au matin du dimanche 7 mai 2000. Ce jour-là, une jeune femme "de race blanche" est tuée d'une balle dans la tête sous les yeux de son mari. Il fournit rapidement à la police de Jacksonville en Floride une description de l'assassin. Il est grand et de "race noire". Les flics ne tardent pas à mettre la main sur le coupable. Brenton Butler pourrait bien être celui qu'ils recherchent. Brenton est grand et noir. C'est largement suffisant. Arrêté, le pauvre bougre passe aux aveux. Sans aucun doute sous la contrainte. Quelques mois plus tard, il est traduit devant la justice où face à un jury populaire, il risque la prison à vie. Soutenu dans son épreuve par deux avocats commis d'office - Ann Finnell et Patrick McGuinness - il finira par

être jugé non coupable et cela grâce à l'obstination et à la détermination de MacGuinness fustigeant les comportements douteux des enquêteurs.
C'est presque par hasard que Jean-Xavier de Lestrade a été amené à filmer ce procès. A l'origine, il souhaitait réaliser un film sur le système judiciaire américain. Avec son équipe, il part pour Jacksonville où sur les conseils du responsable du Public Defender Office, il est invité à suivre les travaux des Public Defenders. La première audience concerne justement l'affaire de Brenton Butler. "Le regard perdu de cet adolescent dans la salle d'audience m'a frappé et j'ai voulu savoir ce qui l'avait amené jusque-là" explique de Lestrade dans le bonus Histoire d'un film. Il prend contact avec Patrick McGuinness lequel consent à se laisser filmer pendant toute la durée de son enquête jusqu'au terme du procès. De Lestrade parvient encore à convaincre le Président du Tribunal à installer deux caméras lors des débats. "Mon propos, dit encore le réalisateur, était que mon film prenne la forme d'un polar. Je voulais que ce film plonge le spectateur dans une histoire qui dépasse les cadres étroits de la fiction ou du documentaire." Pari hautement réussi qui lui vaut de recevoir l'Oscar 2002 du meilleur long métrage documentaire et un Fipa d'Argent.
Une plongée bouleversante où la vie d'un adolescent ne tient qu'à un fil et surtout au talent de son avocat. MacGuinness démonte point par point tous les éléments de l'accusation. Ainsi, on mesure combien certaines méthodes policières musclées peuvent peser lourd sur le destin d'un être humain. Dans ce DVD, outre le film de de Lestrade, les bonus permettent de parfaitement saisir les tenants et aboutissants de cette affaire et en particulier de savoir si une telle histoire pourrait arriver en France. Il paraît que non selon Maître Thomas Lemaire qui s'applique à expliquer avec clarté les différences entre les systèmes judiciaires français et américains. Reste à savoir combien d'innocents aux Etats-Unis n'eurent pas la chance de croiser le chemin d'un MacGuinness ? Oui, là-bas pour certains flics il semble qu' "une vie, ce n'est rien" et que pour des avocats dignes de ce nom "rien ne vaut une vie".
Jean-Marc Loubier